"England에서 그들은 많은 별명을 붙이더군요." 그가 말했다. "좋아요, 멋지고 매우 창의적이에요."
Arsenal 팬들이 Vermaelen에게 그렇게 빨리 별명을 붙여준 것은 그리 놀라운 일이 아니다. 많은 이들은 Arsene Wenger가 지난 시즌의 수비 문제를 해결하기 위해 6ft짜리 Belgium산 "레프트 백"을 데려온 것을 보고 어이없어했다. 심지어 Arsenal 감독도 £10m 어치의 사이닝이 Premier League에 어떠한 임팩트를 가져올 지 깨닫지 못했던것 같다.
8번의 리그 게임만을 치루었지만 그는 William Gallas와 강한 파트너쉽으로 단단한 중앙 수비를 갖추었으며, 놀랍게도 이번 시즌에 5골이나 넣었다.
Tony Adams와 Martin Keown 이후 Arsenal은 강한 스토퍼를 갖지 못했으나, Wenger는 차기 Nemanja Vidic를 발굴해낸 것처럼 보인다. 상대 스트라이커들은 계속해서 'Verminated'당했다.
[Verminator]
다음 달에 24살이 되는 Vermaelen의 사이닝을 되돌아보면 이번 여름 이적 시장에서 최고의 거래인 것처럼 보인다. 더 놀라운 것은, 6개월 전에는 그렇지 않을 것처럼 보였다는 것이다.
Wenger는 작년에 Ajax와 프리시즌 경기를 했을 때, 그 Belgian이 Robin van Persie(前 Feyenoord 선수)와 싸우는 것을 보고 물러서지 않은 모습이 마음에 들었다고 한다.
[바로 이 싸움]
"저는 많은 사람들이 그 싸움을 마음에 두고 있었다고 들었습니다." Vermaelen이 말했다. 그 Frenchman은 확실히 그의 테크닉과 공격성이 합쳐진 모습이 마음에 들어 더 가까이서 지켜보기로 결정했다.
지난 시즌 말에 Arsenal의 수석 스카우트인 Steve Rowley는 Ajax에서의 Vermaelen을 자세히 살펴보았다. 그는 그들의 큰 라이벌인 PSV Eindhoven 어웨이 경기를 보러 갔다. Ajax는 6-2로 졌다.
수비적인 재앙에도 불구하고, Rowley는 개의치 않고 다음 어웨이 경기를 보기 위해 다시 왔다. Sparta Rotterdam와의 어웨이 경기였고, Ajax는 4-0으로 졌다.
"2경기동안 10골이에요!!" Vermaelen이 움찔거리며 말했다. "그건 끔찍했어요. 2주간의 간격이 있었어요. 저는 왜 그들이 저를 보기 위해 다시 왔는지 모르겠어요! 저는 레프트백에서 뛰고 있었고, 심지어 그때 잘하고 있지도 않았어요."
Rowley는 T1000에 대한 마음을 굳혔고, Dunkirk에 있는 Belgium 트레이닝 캠프까지 그를 쫓아갔다. "그는 거기서 저를 지켜보았다고, 나중에 말해주었어요." 그가 말했다. "참 멍청한 트레이닝 캠프였어요. 시즌 말이었고 친선대회를 위해 Japan까지 날아가야 했어요."
"아무도 가고 싶어하지 않았고, 많은 선수들이 실제로 가고 싶지 않다고 말했습니다. 저는 Anderlecht와 Standard Liège의 많은 선수들이 빠진 것을 기억하고 있습니다. 나쁜 피치 위에서 훈련하던 6명이 있었고, 왜우리가 이딴곳에 있어야 하지?라고 생각했어요. 그리고 그가 거기 있었습니다."
그 이야기는 Rowley가 그가 형편없는 트레이닝 세션을 보면서 자신이 찾던 남자를 발견했다고 확신하는데서 이어진다. 스파링 훈련 도중, 그 선수는 점프를 하기 시작했다.
6ft의 키에도 불구하고 Vermaelen은 키가 큰 다른 동료들보다 더 높게 점프했다. 위협적이지 않은 몸으로 하는 점프는 농구선수의 점프였다.
이 이야기의 다음 장은 Mauritius에서 이어진다. 전 Denmark 선수였던 Soren Lerby(Vermaelen의 전 에이전트)는 휴가를 가기 전에 Arsenal이 관심이 있다는 이야그를 듣는다.
해변 위에 누워 있을때, 모르는 번호가 그의 전화에 찍혔고, Vermaelen은 장난전화라고 의심했다. 전화선 너머에는 자신이 Wenger라고 주장하는 사람이 있었다.
"제 친구 몇몇은 장난을 치려고 다른 사람인척 전화를 걸어요." 그가 말했다. "저는 그놈들 중 하나라고 생각했어요. Jan Vertonghen나 Moussa Dembélé 같은 국가대표 애들은 누구에게나 전화를 해서 그런 장난을 쳐요. 그래서 저는 몇초동안 아주, 아주 조심스럽게 들었지만, 몇초 후 저는 진짜 Wenger라는것을 알았어요."
당신은 Vermaelen이 왜 자신에게 일어난 일을 믿지 못했는지 이해하지 못할 것이다. 그는 긴 길을 매우 빠르게 왔다. 그는 Belgium의 Antwerp에서 가까운 북 Flemish(플랑드르)에서 태어났고, Stabroek라고 불리는 마을에서 자랐다.
"런던과는 반대입니다. 아주 작죠." 그가 말했다. "마을의 모두를 알고 있었어요. 농부들도 있었어요. 제 아버지는 배관공이었고 그의 회사를 운영하고 있었습니다 - 제 어머니도 그것을 돕곤 했어요."
그의 부모님이 스포츠에 관심이 없었던 한편 - 그의 아버지는 그의 아들이 얼마나 뛰어난지 보고 놀라곤 한다 - 그의 외할아버지는 좋은 아마추어 선수였고 그의 삼촌은 Germinal Ekeren이라는 지역 클럽 유스 코치였다. Vermaelen은 그들과 함께 5살때부터 뛰기 시작했고, 주말에는 1군경기를 보곤 했다.
"저는 Everton에서 뛰었던 우리 팀 선수들 중 가장 유명했던 Tomasz Radzinski를 기억합니다." 그가 말했다.
"제 삼촌은 저를 12살때까지 가르쳤습니다. 거기에는 저보다 좋은 재능들이 있었지만 그들은 그것을 완성시킨 정신력이 없었습니다."
"선수들에겐 매년 발전하는 것이 중요합니다. 몇몇 선수들은 14살이나 15살때 아주 좋은 재능을 가지고 있지만, 17살이나 18살때 멈추곤 합니다. 그러면 끝나는 겁니다."
15살때 Vermaelen은 Ajax의 유명한 아카데미에 초대되고, 그 후 9년동안 최고의 Dutch 국가대표 선수들을 만나게 된다 : Marco van Basten, Ronald Koeman, Danny Blind, Frank de Boer와 Jaap Stam.
"Koeman은 제는 1군에 넣었고 Blind는 제가 꾸준히 뛸 기회를 주었습니다. 이 2분이 제겐 아주 중요합니다. 그들은 제게 좋은 것들을 가르쳐 주었습니다. 그들은 그들이 무엇을 말하고 있는지 알았습니다 - 이 포지션에서 많은 경험을 가지고 있었죠."
그 코칭은 Vermaelen이 시즌을 거듭할수록 효과를 보았다. 그는 다른 키 작은 센터백인 Fabio Cannavaro를 자신의 롤모델로 삼는다.
"전 제가 그리 크지 않다는 것을 알고 있습니다. 그러나 Ajax의 사람들과 이야기해보면 그들은 제가 최고의 헤더라는 것을 말해줄 것입니다. 그들은 제가 얼마나 큰지 상관하지 않았습니다. 코너킥을 할 때 전 항상 가장 큰 선수를 마크하고는 했습니다."
"저는 그리 크지 않지만 점프를 해야 하고 그것이 제가 보충해하는 점이었습니다. 저는 그것을 연습하진 않았습니다. 제 생각엔 그건 그냥 타이밍일 뿐입니다."
Ajax이 주장하는 선수의 훈련에서 기술적인 면과 전술적인 부분을 중시하는 것은 Arsenal의 정신을 준비하는데 완벽했으나, Zlatan Ibrahimovic나 Wesley Sneijder를 상대했었음에도 불구하고 Robin van Persie, Andrei Arshavin과 무엇보다도 Cesc Fábregas를 상대하는 준비를 할 수는 없었다.
"많은 빅 스타들과 플레이하고 연습하는 것은 초보자들에게 꿈과 같습니다." Vermaelen이 인정했다. "전 Fábregas가 정말 대단하다고 생각합니다. 그를 8-8 미니게임에서 상대하면, 그를 이기는 것은 불가능에 가까워요."
Belgium 감독 Dick Advocaat는 얼마 전 Vermaelen을 국가대표 주장으로 선임했고, 만약 Fábregas가 부상당하면 Vermaelen은 같은 일을 클럽을 위해 할 준비가 되어 있다. "주장이 된다는 것은 아주 좋은 느낌입니다." 그가 말했다. "만약 감독님이 돌아서서 주장을 하라고 한다면, 그것은 제게 큰 영광입니다."
"제가 열심히 해서 얻어낼 수 있는 것이 아니지만, 만약 그가 제를 부른다면 정말 영광일 것입니다."
번역 : knamsang
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